Danger et risque : ce n'est pas la même chose

Le langage courant emploie les deux mots l'un pour l'autre. La méthode d'évaluation d'un document unique, elle, les distingue rigoureusement — comprendre la différence évite les deux erreurs les plus fréquentes : sous-évaluer un danger discret, ou sur-évaluer un danger déjà maîtrisé.

Comment évaluer la gravité d'un risque

Un danger est la capacité d'un produit, d'une situation ou d'un équipement à causer un dommage — indépendamment de toute exposition. Un produit chimique corrosif reste dangereux même enfermé dans une armoire jamais ouverte. Le danger ne se réduit pas : on ne rend pas un escalier moins haut.

Le risque, lui, dépend de l'exposition : la fréquence à laquelle un salarié est confronté au danger, et la gravité de ce qui pourrait en résulter compte tenu des protections déjà en place. Un même danger — le courant électrique — représente un risque très différent pour un électricien habilité et pour un salarié qui ne s'approche jamais d'une armoire électrique.

On agit rarement sur le danger lui-même ; on agit sur le risque, en réduisant l'exposition (fréquence) ou en renforçant la protection (le facteur de maîtrise du document). C'est cette logique — danger fixe, risque réductible — qui structure le calcul du risque résiduel : gravité × fréquence × maîtrise.